在美国名校申请中，对于特长与短板孰轻孰重一直有争论。是水平均衡、无明显短板最重要？还是有特长项最重要？

其实无论是不是名校，大学都希望录取的学生综合素质在一定水平上并且具有特长。尽管从概念上来说，所谓“特长”是和“均衡发展”概念相悖的，但是这并不妨碍两者能够找到平衡点。这里指的“均衡发展”具体概念是，学术成绩，标化考试，课外活动等方面都能在一定（平均）的水平之上，并不是说每个方面都要“完美”。

“没有特长”可能会使你成为一个对名校而言的“边缘人”。顶尖大学更多地关注那些有特长的“明星学生”，因此，证明你能在某一领域里取得一定的成绩，是你申请所需要传达的讯息。

特长可以是多种多样的，取决于你自己的兴趣，是需要持久的努力、专注、自律和热情才能成长起来的。大学想要看到的特长是一些真正令人印象深刻的东西；一些实现起来不容易，能让你在一大群的学生当中脱颖而出的东西。

也许你会觉得：“我根本不可能达到那样独特又引人注目的成就”。如果因此不发展自己的兴趣特长，那么就太可惜了。不要因为害怕自己的能力有限而满足于现状。

你可能经常听人谈起常春藤盟校或者其他顶级大学的录取“就是一场豪赌”，“完全就是随机的”，“接受你的结果然后move on”…然而真相其实是：录取确实是场豪赌，但仅仅是对于那些没有特长，或者特长平平的学生来说。

举个例子：哈佛大学今年录取了1962名学生，录取率不到5%，有42749名申请者。5%的概率听起来确实很低。但是大学录取与随机地中彩票还是有差，并不是所有申请者都是一样5%的录取概率。

事实是，每一个申请者的录取概率都不一样。如果是个真正的“明星级学生”，那么被录取的概率大概会超过80%；而如果你的实力不强，那概率可能接近于零。因为名校不愿意错过下一个海明威或者扎克伯格。

所以，每个人都需要先评估一下自己的特长处在什么样的水平上？有没有一个强有力的作品／荣誉／成果能够来支持自己的特长，并且具有说服力的东西，那么这点在大学申请中才能真正让你获得绝对优势。绝对优势可以包括但不限于：国际性的奖项，学科研究成果等。当然还是要强调，录取的因素有很多，如果你认为有绝对优势的学生被名校录取完全归于该优势，那就以偏概全了。我们需要看到的是，往往这类学生在其他方面的发展也不会太差。

如果你的特长没有达到这样的绝对优势，并且在申请前可能也实现不了，那么你需要最的应该是让自己均衡发展。如果还存在有方面是弱的，那么被名校看中几率也就更低了。

事实上，很多学生都在不同的领域里有所特长和成绩，所以你也可以是他们中的一个。但毫无疑问，这需要集中力、自律、能力和热情。同时，实际上也没你想的那么需要依靠纯粹的天赋。社会往往过分地重视人的聪明才智，反而忽略了决心和勤奋的作用。很多人的出色成就是凭借绝对的意志力和改变自己的方式来获得的。

你该怎么做来使“特长”为自己加分？

• 重新安排你的时间，重点分配在发展你的优势上。为此你将会面对挑战，这需要用专注和勤奋去克服。

• 大胆设想。你热衷的事情是什么？如果有足够的时间，你会怎么在这个领域大展拳脚？

• 剔除生活对你无益的枝枝叶叶，比如你不需要上的课程，对申请没有价值的课外活动，以及一些其他琐碎无意义的事情。

具体实施可以分为以下两步：

第一步：大胆设想，什么可以是你的特长？

花一点时间重拾你的目标或雄心壮志，不要去考虑生活或学习中要面对的那些限制。

举几个例子：

• 你是否喜欢特定的科目，比如科学或者人文类？

找一找有什么你能拿到好名次的国家级竞赛。想想有什么办法能让你在这类竞赛取得优胜，然后努力迎接挑战。

科学类的话，有著名的奥林匹克竞赛，也有国内科学省市级的科学比赛，科学奥林匹克等等。人文学科的话，也有很多竞赛可以选择，像是演讲、辩论、写作、散文、诗歌等等。

• 热衷于某项特别的事业？

试着去成立一个社团俱乐部或NGO吧。用你知道的一切方式去提高醒目的知名度，比如利用社会媒体和众筹网站。

• 是否有某种爱好？

想想看你能怎么把爱好提升到具有影响力的水准。能不能展现你在这项爱好上的专业性和深度、再设法取得认证？能不能把你的这份兴趣爱好散播给其他人、试着做他们的指导？

第二步：你的时间都浪费在什么上了？

很多情况下，你很有可能正在把大把时间浪费你不喜欢、对你申请大学也无益的事情上。如果你能把那些事情踢出你的生活，你就会多出大量的空闲时间了。这里列几个也许是主要“浪费”学生时间的罪魁祸首，比如：

• 不适合你的课

一些在课程成绩上“追求完美”的申请者一年内可能会修了10门AP课程。于是要每天花上5-6个小时受到各种作业煎熬，并且会认为10门AP课程总比8门要好。可实际上并不如此。

课程也有所谓的“边际递减效应”，意味着你每多修一门AP课程，这门课对你申请的附加价值就越低。从一门AP课程也不修，到修一门，这一门课的价值显然很高。和1门相比，2门也好很多。然而8门和7门相比就差别不大了。

• 无益的课外活动

有很多的课外活动看起来占了你很多时间，但实际上对你的申请加分实在有限。比如以下情况：

1）很多人都参与的志愿者活动。许多学生每年花上上百个小时在志愿者活动上，比如在养老院慰问老人，你本身并没有投入任何新鲜的想法，因此你也不能从中受益。

2）你所做的事情平凡无奇。即使不是你，换了别人也能轻松完成的事情，还不足以增加你申请的竞争力。

3）你不是活动领袖。普通成员可以说是毫无特点。想想，有成千上万的学生有着和你一样的经历。